A modern tudományban a "törvény" fogalmának nincs általánosan elfogadott meghatározása. Az erkölcs és az etika mellett a társadalmi kapcsolatok egyik szabályozója. A jog lényegének, alapjainak és eredetének kérdését a tudomány mindeddig nem oldotta meg.
A törvény egyfajta normakészlet, amely meghatározza az összes emberre kötelező szabályokat, amelyek meghatározzák egymáshoz való viszonyukat.
A klasszikus marxista-leninista joggyakorlat szerint a jog az állam által megállapított és szankcionált, általánosan kötelező érvényű magatartási szabályok összessége, amelynek végrehajtását az állami szabályozás intézkedései biztosítják.
A jogelméletben a jog különféle jeleit hívják, a legtöbb szerző megkülönbözteti például:
- normativitás (a törvény meghatározza a viselkedés bizonyos szabályait);
- általában kötelező (minden alany számára);
- állam általi biztosítás (a jogi normák be nem tartása a felelősség megjelenését vonja maga után);
- objektív természet (jog az egyének akaratától függetlenül);
- formai bizonyosság (a jogi normákat jogalkotási aktusok formájában fejezik ki);
- személytelenítés (a törvény normái korlátlan számú alanynak szólnak);
- a jogi normák ismételt cselekvése (a jogi normákat ismételt alkalmazásra tervezték);
- következetesség (a törvény egy megállapodott, összekapcsolt szerkezet).
Az objektív jog kifejezési formái a következők: normatív jogi aktus, normatív szerződés, jogi szokás és bírói precedens.
A normatív jogi aktus az a dokumentum, amelyet egy felhatalmazott állami szerv fogad el a jogállamiság létrehozása, megváltoztatása vagy megszüntetése érdekében.
A normatív szerződés olyan megállapodás, amely magatartási szabályokat tartalmaz, amelyek mindenki számára kötelezőek (azaz a jogállamiságot).
A jogi szokás bizonyos szabályok összessége, amely szigorú magatartást ír elő meghatározott helyzetekben. A helyes szokás megjelenésének előfeltétele a társadalmi kapcsolatok stabilitása és ismételt megismétlése, amelyek bizonyos viselkedési sztereotípiákat okoznak az egyénben és a tömegtudatban. Ezek a sztereotípiák válnak a jog forrásává.
A bírói precedens az a bírósági döntés, amely egy adott ügyben lépett hatályba, és amely megállapítja, megváltoztatja vagy megsemmisíti a jogi normákat.
