Az ajánlat egy személy (ajánlattevő) hivatalos javaslata egy másiknak (elfogadónak) vagy korlátlan számú személy számára polgári jogi szerződés megkötésére, annak minden lényeges feltételének bejelentésével. Az ajánlat kötelezi az ajánlattevőt, hogy az abban meghatározott tranzakciót kössön az elfogadóval, aki elfogadta, azaz elfogadott.
Az ajánlatoknak több típusa van: nyilvános, ingyenes és határozott. A nyilvános ajánlat határozatlan személyi körre irányul, és tartalmazza a készülő szerződés összes lényeges feltételét. Jelentése alapján egyértelműen nyomon követhető az ajánlattevő akarata, hogy üzletet kössön a megadott feltételekkel bárkivel, aki válaszol rá. A nyilvános ajánlat az áruk és szolgáltatások tömegmédián keresztüli hirdetése, vagyis határozatlan személyi körhöz folyamodik. Az ingyenes ajánlatot csak néhány személy ajánlja fel, és főleg piackutatásra használják. Az egyik lehetséges, potenciális partner számára határozott ajánlatot tesznek annak az időszaknak a megjelölésével, amely alatt az elfogadásra szükség van.
Az ajánlatot sokféle módon fejezik ki. A vállalkozói tevékenység területén létező klasszikus lehetőségek: a szerződéstervezet irányítása a másik fél felé vagy szóbeli javaslatok a tranzakció megkötésére a partnerek közötti tárgyalások során. Rajtuk kívül az ajánlat magában foglalja a táviratok, levelek (ideértve az elektronikus kommunikáció használatát is), a telefonbeszélgetések során tett és a médiában közzétett javaslatok cseréjét.
Meg kell jegyezni, hogy a megállapodás megkötéséhez az ajánlat elfogadásának teljesnek és feltétel nélkülinek kell lennie. Abban az esetben, ha az elfogadó nem ért egyet az ajánlatban meghatározott feltételekkel, és az ajánlattevőnek megküldi a nézeteltérések jegyzőkönyvét, amely automatikusan új ajánlattá válik. Úgyszólván megváltozik a szerepvállalás a jogviszonyokban anélkül, hogy megváltoztatná annak alapvető lényegét.
