Ha összehasonlítja a jelenlegi munka termelékenységét az előző évek mutatóival, akkor láthatja, hogy ez folyamatosan növekszik. Ezt nemcsak az új technológiák bevezetése, hanem a munkaerő magas specializációja is okozza. De miért vezet a munka szakosodása a termelékenység növekedéséhez?
A munkaerő-szakosodás évezredekkel ezelőtt jelent meg. A cipész rázta a csizmát, a pék kenyeret, a szabó ruhákat készített - mindegyik azt csinált, amit a legjobban tudott. Ha valaki cipőkkel, ruhákkal és finom kenyérrel akarja magát ellátni, sok időt töltene, míg a csizmát és a ruhákat aligha lehet megkülönböztetni szépségével és praktikumával, a kenyérnek pedig kiváló az íze.
Éppen ezért az emberek már régóta megértették, hogy sokkal produktívabb, ha egy terület szakembereivé válnak, és munkájukat más szakemberek munkájának eredményére cserélik. Eleinte természetes csere volt, majd a pénz megjelenésével árukat és szolgáltatásokat kezdtek eladni.
A társadalom és az ipar fejlődésével világossá vált, hogy egy látszólag meglehetősen szűk szakosodás, például pék vagy szabó sem felel meg többé a kor követelményeinek. A szakmákon belül saját szakirányuk kezdett megjelenni. Így egy pékségben egy ember gyúrhatta a tésztát, a másik megmérte annak szükséges mennyiségét, hogy azonos súlyú kenyeret kapjon, a harmadik a tésztát a sütőbe küldte, és kivette a kész kenyeret. Minél szűkebb volt a specializáció, annál nagyobb magasságokat érhetett el benne az ember. Tettei automatizmust nyertek, ennek eredményeként a munka termelékenysége egészében meredeken emelkedett.
A specializáció csúcsát nevezhetjük a futószalagnak, amelyet Henry Ford talált ki és valósított meg. Mozgó szállítószalagon minden dolgozó csak egy egyszerű műveletet hajt végre, ezzel tökéletesítve képességeit. A szállítószalag használata nemcsak a munka termelékenységét növeli sokszorosára, hanem pozitív hatással van a termékek minőségére is. Könnyebb egy műveletet kiváló minőségben elvégezni, anélkül, hogy bármit elfelejtene vagy hiányozna, mint több műveletet. A helyzet átgondolt elemzésének szükségessége elveszett, annak meghatározása, hogy mit és milyen sorrendben kell elvégezni.
Az elvégzett műveletek sorrendje nem osztható fel a végtelenségig. Ezért, ahol elérte a specializáció határát, a következő szint a folyamat automatizálása. Sok esetben a robot sokkal jobban megbirkózik a feladattal, mint egy ember, ezért a gépeket egyre inkább kicserélik a futószalagon. Ez a legegyértelműbben a vezető autóipari konszernek autószerelő műhelyeiben nyilvánul meg - több tucat manipulátor szereli össze a leendő autót, az emberi kezelő szerepe a helyzet irányítására szorítkozik.
