A hagyományos tudást és annak elsajátítását, fejlesztését és alkalmazását mind a tudósok, mind a menedzserek különböző szempontokból is mérlegelik. A tudás kulcsfontosságú érték és fókuszpont minden tevékenységtípus számára, a "KM" - kompetenciamodell kifejezései szerint.
Alternatív és hasznos megközelítést javasolnak, amelyben a kívánt eredmény elérése a tudás intelligens alkalmazásával a fogalmak és tények egyszerű gyűjtésével, fejlesztésével, tárolásával, felhasználásával és birtoklásával történik. Tág értelemben ezt kompetenciának nevezzük, amely egy rendszerszemléletben sokkal többet tartalmaz, mint pusztán a tudást.
A tudásmenedzsment helyes gyakorlatának európai irányelvei (Euro 2003 irányelvek) a kompetenciát a tudás, a tapasztalat és a motivációs tényezők kompetens kombinációjaként határozzák meg, amelyek lehetővé teszik az ember számára a feladatok sikeres elvégzését. Ebben a kontextusban a kompetencia az a képesség, hogy a végfelhasználó kielégítése érdekében a feladatokat helyesen, hatékonyan, kiváló minőségben, különböző körülmények között hajtsa végre. Ehhez sokkal több tehetség és képesség szükséges, mint a tudás sikeres alkalmazása. Ezért egy hozzáértő ember sokkal több, mint hozzáértő munkavállaló. A kompetencia akkor is tulajdonítható egy csoportnak vagy csapatnak, ha egy megbízást több ember végez, interdiszciplináris jellege, összetettsége és nagysága miatt.
Egy hozzáértő személy vagy csoport számos előírt tulajdonságot és képességet biztosít, nevezetesen:
1. Empirikus és tudományos ismeretek, valamint ezek kombinációja;
2. Alkalmazási tapasztalat (tudva, hogy mi működik) különböző helyzetekben;
3. Ösztönzés és motiváció a célok elérésére és a fejlődésre / kiválóságra való törekvésre.
4. Képes alkalmazkodni a változó körülményekhez és követelményekhez új know-how létrehozásával;
5. Képesség a szükséges feladatok hatékony elvégzésére és a fizikai és virtuális erőforrások pazarlásának minimalizálására.
6. Az a képesség, hogy érezze, amit az ügyfél akar, és következetesen magas színvonalon teljesítse azt elégedettsége érdekében.
Ezeknek a képességeknek a megfelelő kombinációja teszi az embert vagy az emberek csoportját (csapatát) kompetenssé abban az értelemben, hogy következetesen, hatékonyan, minden nap el fogja érni a kívánt eredményeket, vagy több esetben nem teljesíti vagy meghaladja az ügyfelek elvárásait különböző körülmények között. Az ilyen embercsoportokat el fogják ismerni e tudományterület elsajátításáért, és nemcsak a releváns ismeretek forrásának tekintik őket.
Ebben az értelemben a kompetencia az a képesség, hogy tudást alkalmazva sikereket, elégedettséget, értéket és magas minőséget teremtsen. Ez megerősíti axiómánkat, miszerint a kompetencia nem csupán tudás.
