Néhány dolgot nemrégiben betiltottak, de az idő múlásával a társadalmi hozzáállás megváltozott, és azt, amit egy ideje ezelőtt erkölcstelennek vagy akár bűnözőnek tekintettek, normaként kezelik. A tilalomról a teljes elfogadásra való átmenetet legalizálásnak nevezzük, amely kihathat a közélet minden területére.
A "legalizálás" szónak nagyon sokoldalú jelentése van. Leggyakrabban bizonyos társadalmi cselekmények tilalmának feloldása kapcsán alkalmazzák, amelyek korábban tabu alá tartoztak. Tehát a huszadik század 90-es évei óta a korábban tiltott tevékenységek legalizálásának egész korszaka kezdődött, amelynek tiltása erkölcsi dogmáknak vagy állami ideológiának köszönhető.
Ugyanakkor a folyamat meszelése nem mindig negatív. Például a magánvállalkozók osztályának legalizálása, amelyet korábban a Szovjetunióban tiltottak, nem romboló hatású a közélet számára, míg a prostitúció legalizálása és meszelése a világ egyes országaiban a mai napig nagyon vitatott kérdés marad ezen országok társadalma.
Az eddig tiltott mozgalmak, társadalmi csoportok vagy drogok legalizálása vagy nyilvános elfogadása mindig a köztudat jelentős változásával jár, különben maga a társadalom ellenezné ezeket a változásokat. Például a melegházasság vagy az eutanázia legalizálása előtt az európai országokban ezeknek az államoknak a társadalmát több éven át hatalmas indoktrinációnak vetették alá társadalmi reklám, a művészet és a mozi propagandája, a közönséges vitaanyagokban folytatott viták és a hatalmas népszerű népszerű pop- vagy show-üzleti sztárok.
A legalizálás jogi szempontja, mint a lakosság korábban csoportosított csoportjaira vagy a társadalmi mozgalmakra vonatkozó korlátozások megszüntetése másodlagos, és elsősorban az, hogy e csoportokat a társadalom széles rétege feltételesen önként elfogadja. Végül is, ha a 19. század közepén például Angliában megpróbálják legalizálni a prostitúciót, akkor az ötlet nyilvánvaló kudarcot szenvedett volna el az akkori erősen erkölcsös angol társadalom ilyen változásokra való felkészületlensége miatt.
Legalizálás a nemzeti és a nemzetközi jogban
A legalizálás és a legalizálás folyamata a jogrendszerben is szükséges. A dokumentum hatálybalépése előtt át kell esnie egy jóváhagyási, azaz legalizálási időszakon. A parlamentek által kidolgozott törvényjavaslatoknak nincs hatása addig, amíg a parlamenti képviselők többsége elfogadja azokat, akikre a választók átruházták a jóváhagyás jogát, vagyis a törvényjavaslatok legalizálását. Vita és mérlegelés (olvasás) után a dokumentumot többségi szavazással elfogadják. Ettől a pillanattól kezdve törvényes és általános érvényű. Ugyanez vonatkozik a nemzetközi szerződésekre is, amikor egy dokumentumot megerősítenek, vagyis a nemzeti kormány legalizál, és az egész állam területén jogi erőre tesz szert. Maga a „legalizálás” szó latin eredetű, és szó szerint az orosz nyelvre „legálisnak” fordítják.
Legalizálás a kereskedelemben, a gyógyszeriparban és az élelmiszeriparban
Az adalékanyagok, gyógyszerek és bizonyos termékek használata kötelező tanúsítás alá esik. A megfelelőségi tanúsítvány ebben az esetben lehetővé teszi, hogy szabadon és korlátozások nélkül terjessze az árukat egy ország vagy régió területén, vagyis törvényessé és legálissá teszi forgalmát. Még azok az anyagok sem lehetnek szabad forgalomban a nemzeti piacon, amelyek nem jelentenek veszélyt az életre, amíg biztonságosságukról nem születik következtetés. A törvényesség ebben az esetben azáltal érhető el, hogy a kompozíció megfelel az ország törvényeiben meghatározott paramétereknek. Ezeknek a követelményeknek való megfeleléssel a termék legálissá válik, vagyis forgalmazását a törvény megengedi. Egyszerűbben fogalmazva, a legalizálás általános engedély.