A nemzetközi jog, mint a nemzetközi közjogtól elkülönült, a 20. század második felében elválasztott jog. Ennek oka a gyakorlati szükség volt. Az a tény, hogy ettől a pillanattól kezdve a társadalomban kialakult interperszonális kapcsolatok, amelyekben idegen elem volt, kezdtek megnyilvánulni.
Az idegen elemet három formában vesszük figyelembe:
1) Az alany külföldi állampolgár;
2) Tárgy - egy tárgy helye egy idegen állam területén;
3) Jogi tény;
4) Vegyes - vagyis a fenti elemek közül több is létezik.
A német és az olasz iskola úttörő volt a nemzetközi magánjogban. Megállapodtak abban a következtetésben, hogy lehetetlen olyan törvényt alkalmazni egy személyre, amelynek cselekedete idegen tőle. Ezenkívül valódi igény merült fel arra, hogy egy állam elismerje egy másik államban bekövetkezett törvényes jogi tényt.
Az egyetlen eset, amikor eltérni lehet a posztulátumtól: "nemzeti jogának alkalmazása egy személyre", a következők voltak:
1) Egy külföldi állam nemzeti joga ellentétes a lakóhely szerinti állam közrendjével.
2) A személy nem volt hajlandó alkalmazni rá a nemzeti jogot.
3) Az elv cselekvése, amely így hangzik: "a tranzakció formáját a teljesítés helye határozza meg".
Ha arról a helyről beszélünk, ahol a nemzetközi magánjog megjelent, akkor az Európából származott, a nevét azonban az USA-ban kapta. Miután elmélyült a nemzetközi magánjog nevében, látható, hogy a fő szemantikai terhelést a "magán" szó hordozza. Ebben az összefüggésben azt jelenti, hogy a nem nyilvános kapcsolatok szabályozás alá esnek, ahol az alanyok egyenlőek és nem vannak alárendelve egymásnak. A "nemzetközi" szó pedig azt jelenti, hogy létezik nemzetközi elem.
